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2019年的時(shí)候，社交機(jī)器人曾被視為年度重要新興技術(shù)，業(yè)界普遍認(rèn)為，這一技術(shù)通過人機(jī)交互的形式，能夠擁有改善世界的強(qiáng)大力量。然而，所謂“理想很豐滿，現(xiàn)實(shí)很骨干”，如今三年時(shí)間過去，曾經(jīng)廣被看好的社交機(jī)器人不但沒有改變世界，反正發(fā)展舉步維艱。
6月28日消息，據(jù)相關(guān)知情人透露，日本軟銀集團(tuán)正在縮減其全球機(jī)器人業(yè)務(wù)。作為旗下人形機(jī)器人代表產(chǎn)品，同時(shí)也是號(hào)稱全球首臺(tái)具備人類感情的機(jī)器人Pepper，便遭到停產(chǎn)。據(jù)悉，Pepper曾是人類的“社交伙伴”，通過各種識(shí)別技術(shù)，其能夠“讀出”人類情感。
不久前，作為與優(yōu)必選Cruzr分庭抗禮的社交機(jī)器人之一，Pepper發(fā)展還十分喜人，不僅在融資、技術(shù)上取得收獲和突破，同時(shí)應(yīng)用也逐漸融入教育、零售、金融等領(lǐng)域，受到70多個(gè)國家和地區(qū)的2000多家企業(yè)認(rèn)可與追捧。那么，緣何短短時(shí)間Pepper就不行了呢？
軟銀機(jī)器人團(tuán)隊(duì)一名主管給出的原因，是Pepper需求疲軟。自2015年日本首次開賣以來，Pepper迄今只生產(chǎn)了約 2.7 萬臺(tái)，目前基本以出租方式供給客戶。由于一方面價(jià)格過高，另一方面功能實(shí)用性不足，Pepper在市場(chǎng)新鮮感過去后，商用化發(fā)展并沒有取得效果。
過去，還有市場(chǎng)融資來填補(bǔ)商業(yè)化艱難帶來的盈利虧損，但2020年以來受到疫情等因素影響，再加上軟銀投資上的失誤，多達(dá)近百億的虧損讓軟銀發(fā)展陷入泥潭，不得不選擇停產(chǎn)Pepper。去年年底，軟銀甚至因?yàn)橄嗤蜻€賣掉了機(jī)器人屆的網(wǎng)紅“波士頓動(dòng)力”。
基于此，可以說Pepper的現(xiàn)狀都是因?yàn)闆]有實(shí)現(xiàn)規(guī)?；?、常態(tài)化商用所導(dǎo)致的。而無獨(dú)有偶，早在Pepper之前，曾經(jīng)一度是社交機(jī)器人領(lǐng)域代表性明星創(chuàng)企的Kuri、Jibo和Anki三兄弟，也因?yàn)檫@一原因接連倒閉，并消失在我們視野之中。2018年直接掀起了一波倒閉潮。
2018年8月，先是博世旗下的Kuri機(jī)器人宣布停產(chǎn)；三個(gè)月后，智能家庭社交機(jī)器人鼻祖Jibo緊接著也和我們說了再見；然后是2019年5月份，來自硅谷的明星創(chuàng)企Anki也宣告倒閉。短短一年的時(shí)間，Kuri、Jibo和Anki相繼退場(chǎng)，其背后原因皆是商用問題和資金問題。
鑒于此，隨著眾多社交機(jī)器人企業(yè)的下臺(tái)，一些人將商用困難和不再受資本青睞的原因，歸結(jié)為社交機(jī)器人缺乏“真正需求”，無法做到與虛擬語音助手等產(chǎn)品競爭，認(rèn)為社交機(jī)器人是個(gè)“偽命題”。但少數(shù)行業(yè)專家卻不這么看，他們認(rèn)為出現(xiàn)遇冷的主要原因還是企業(yè)自身。
社交機(jī)器人肯定是具有市場(chǎng)需求的，關(guān)鍵是需要企業(yè)去發(fā)掘和放大。而這，離不開資金的投入、技術(shù)的研發(fā)、商用的嘗試。縱觀倒閉或停產(chǎn)的這些企業(yè)，要么產(chǎn)品實(shí)用性不佳、要么價(jià)格昂貴、要么缺乏資金支撐，這些都導(dǎo)致產(chǎn)品商業(yè)化落地困難，進(jìn)而導(dǎo)致發(fā)展舉步維艱。
在此情況下，Pepper的停產(chǎn)再度給行業(yè)敲響警鐘。社交機(jī)器人要想實(shí)現(xiàn)期望中的發(fā)展，需要企業(yè)從自身尋找破局關(guān)鍵，一方面通過研發(fā)投入和技術(shù)創(chuàng)新增強(qiáng)產(chǎn)品實(shí)用性，利用平易近人的價(jià)格和情感上的人機(jī)交互來吸引用戶；另一方面，也要找準(zhǔn)細(xì)分應(yīng)用定位，打開市場(chǎng)。
總而言之，社交機(jī)器人保持生命力的關(guān)鍵是商業(yè)化。產(chǎn)品不能束之高閣，而應(yīng)從陽春白雪轉(zhuǎn)向下里巴人；技術(shù)要從理想轉(zhuǎn)化為現(xiàn)實(shí)，讓產(chǎn)品具備實(shí)用性和功能性。社交機(jī)器人不是玩具而是工具，只有具備了真正商業(yè)化落地的能力，社交機(jī)器人才能真正展現(xiàn)強(qiáng)大競爭力和生命力。
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