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皓天鑫
近日，有媒體報(bào)道稱(chēng)，優(yōu)步(Uber)股東軟銀集團(tuán)以及風(fēng)投公司Benchmark曾私下敦促優(yōu)步首席執(zhí)行官Dara Khosrowshahi尋找更多的投資，以防優(yōu)步自動(dòng)駕駛部門(mén)在2021年底耗盡資金。
事實(shí)上，股東要求的并不僅僅只是尋找新投資，還有希望Khosrowshahi重新評(píng)估優(yōu)步的自動(dòng)駕駛戰(zhàn)略。就目前而言，自動(dòng)駕駛項(xiàng)目并沒(méi)有幫助優(yōu)步盈利，甚至都不能保證未來(lái)能夠?qū)崿F(xiàn)商業(yè)化落地。顯然，投資者對(duì)該項(xiàng)項(xiàng)目的持續(xù)進(jìn)行深感不安。
在成立初期，憑借著雄厚的資金，在機(jī)器人領(lǐng)域內(nèi)聘請(qǐng)人才，優(yōu)步一度是自動(dòng)駕駛汽車(chē)和交通革命的有力競(jìng)爭(zhēng)者。但是現(xiàn)在，優(yōu)步卻在自動(dòng)駕駛技術(shù)領(lǐng)域遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。那么，優(yōu)步自動(dòng)駕駛業(yè)務(wù)為何會(huì)落到如此地步呢？
1、自身問(wèn)題不斷，士氣受損
在2017年，優(yōu)步創(chuàng)始人Travis Kalanick被驅(qū)逐出公司，Khosrowshahi接過(guò)了領(lǐng)導(dǎo)權(quán)，同時(shí)也接手了一堆企業(yè)文化、發(fā)展戰(zhàn)略以及財(cái)務(wù)方面的麻煩。當(dāng)時(shí)，Khosrowshahi首先要解決的緊迫的問(wèn)題是：修復(fù)聲譽(yù)、恢復(fù)市值，甩掉虧損的海外送餐服務(wù)和網(wǎng)約車(chē)服務(wù)。然后，有關(guān)自動(dòng)駕駛業(yè)務(wù)的問(wèn)題就被暫時(shí)擱置了。
雖然其自動(dòng)駕駛部門(mén)一直在持續(xù)運(yùn)營(yíng)，但是有兩件事嚴(yán)重挫傷了士氣：第一，前首席技術(shù)官Anthony Levandowski因竊取Waymo的知識(shí)產(chǎn)權(quán)被定罪，近已被判入獄18個(gè)月；第二，2018年，優(yōu)步在亞利桑那州菲尼克斯市測(cè)試自動(dòng)駕駛汽車(chē)，結(jié)果導(dǎo)致一位行人被撞身亡。調(diào)查發(fā)現(xiàn)，該車(chē)配備的安全員當(dāng)時(shí)在用手機(jī)觀看《美國(guó)好聲音》節(jié)目，近日，該名安全員被控過(guò)失殺人罪。
2、競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手快速發(fā)展
自動(dòng)駕駛行業(yè)從來(lái)就不缺少參與者，其中也不乏實(shí)力強(qiáng)勁的對(duì)手。在優(yōu)步的自動(dòng)駕駛業(yè)務(wù)發(fā)展緩慢之際，對(duì)手們卻在一路高歌猛進(jìn)。
主要原因之一是，優(yōu)步?jīng)]有自動(dòng)駕駛車(chē)隊(duì)，就意味著其面臨著在網(wǎng)約車(chē)市場(chǎng)輸給其他公司的風(fēng)險(xiǎn)。因?yàn)闊o(wú)論是Alphabet旗下發(fā)展成熟的自動(dòng)駕駛子公司W(wǎng)aymo，還是亞馬遜近收購(gòu)的自動(dòng)駕駛初創(chuàng)公司Zoox等后起之秀，都在建立自動(dòng)駕駛車(chē)隊(duì)。Zoox近還獲得許可，可以在加州道路上測(cè)試自動(dòng)駕駛汽車(chē)，而且無(wú)需配備安全員。所以，對(duì)于優(yōu)步來(lái)說(shuō)，現(xiàn)在到了生死關(guān)頭。
另沒(méi)有車(chē)隊(duì)就不可能在現(xiàn)實(shí)道路上進(jìn)行充足的測(cè)試。Waymo的自動(dòng)駕駛汽車(chē)已經(jīng)在20多個(gè)城市累積行駛了數(shù)十萬(wàn)英里；近，Lyft也表示其在拉斯維加斯利用Motional(現(xiàn)代與安波福的自動(dòng)駕駛合資公司)車(chē)輛載客的次數(shù)已經(jīng)超過(guò)10萬(wàn)次；甚至在COVID-19疫情期間，通用汽車(chē)旗下自動(dòng)駕駛子公司Cruise也利用其自動(dòng)駕駛汽車(chē)運(yùn)送了5萬(wàn)次雜貨。相比之下，優(yōu)步每周在匹茲堡和華盛道公共道路上運(yùn)營(yíng)的車(chē)輛還不到10輛。
3、合作關(guān)系陷入困境
在此次危機(jī)中，優(yōu)步與其他自動(dòng)駕駛公司的合作關(guān)系也陷入困境。起初，優(yōu)步尋找合作伙伴是為了找到支持，以防自動(dòng)駕駛業(yè)務(wù)推遲落地或無(wú)法實(shí)現(xiàn)。因此，優(yōu)步在2017年與戴姆勒達(dá)成協(xié)議，將戴姆勒的自動(dòng)駕駛汽車(chē)納入其網(wǎng)約車(chē)網(wǎng)絡(luò)。但是現(xiàn)在，據(jù)知情人士透露，優(yōu)步與戴姆勒的所有新合作都已停止。目前，戴姆勒也沒(méi)有回應(yīng)置評(píng)請(qǐng)求。
該名知情人士還表示，優(yōu)步已經(jīng)初步同意與Motional公司合作，計(jì)劃在今年晚些時(shí)候開(kāi)始測(cè)試自動(dòng)駕駛汽車(chē)。不過(guò)，支持該項(xiàng)合作的幾名ATG(優(yōu)步自動(dòng)駕駛部門(mén))員工都已離職，再次讓此次合作陷入了困境。與此同時(shí)，ATG的首席執(zhí)行官Eric Meyhofer表示，ATG“仍然有興趣，并致力于尋求合作機(jī)會(huì)，旨在為優(yōu)步平臺(tái)帶來(lái)安全、可靠的自動(dòng)駕駛技術(shù)，完成使命”。不過(guò)，他拒與Motional的協(xié)議細(xì)節(jié)發(fā)表評(píng)論，并稱(chēng)目前尚未簽署任何協(xié)議，2020年也不會(huì)進(jìn)行任何測(cè)試項(xiàng)目。Motional也表示，目前評(píng)論與優(yōu)步和其他共享汽車(chē)公司的對(duì)話(huà)還“為時(shí)過(guò)早”。
4、自動(dòng)駕駛技術(shù)研發(fā)并不順利
其實(shí)現(xiàn)在，優(yōu)步的自動(dòng)駕駛技術(shù)研發(fā)項(xiàng)目進(jìn)展得也并不順利。ATG的工程師們正在更換軟件平臺(tái)。該公司早于2015年就從美國(guó)卡內(nèi)基梅隆大學(xué)獲得了該平臺(tái)的使用許可權(quán)，原本打算更換平臺(tái)項(xiàng)目耗時(shí)6個(gè)月，但后完成期限卻已被推遲至18個(gè)月。今年早些時(shí)候，在新平臺(tái)上運(yùn)行的自動(dòng)駕駛汽車(chē)還會(huì)偶爾失去運(yùn)算能力，行駛了幾百碼就會(huì)停下。然后，就在這些問(wèn)題將得到解決，COVID-19疫情爆發(fā)了。根據(jù)ATG發(fā)布的財(cái)報(bào)，該公司為此暫停了除仿真測(cè)試以外的所有測(cè)試工作，將持續(xù)到員工可以安全復(fù)工為止。
因此，就目前而言，根本無(wú)法再次測(cè)試新平臺(tái)是否能夠高效工作，技術(shù)研發(fā)的時(shí)間線(xiàn)可能又要再次拉長(zhǎng)。
對(duì)于面臨的種種挑戰(zhàn)，Khosrowshahi也確實(shí)在探索各種出路。一位知情人士表示，優(yōu)步其實(shí)在考慮兩種發(fā)展路線(xiàn)：1、通過(guò)向各地的編碼人員開(kāi)放源代碼，以加速自動(dòng)駕駛項(xiàng)目的發(fā)展；2、利用現(xiàn)有投資者豐田和豐田子公司電裝以及新投資者的資金，繼續(xù)生產(chǎn)專(zhuān)有自動(dòng)駕駛汽車(chē)。
然而，兩條應(yīng)對(duì)策略似乎都很難見(jiàn)效。對(duì)于第一條發(fā)展路線(xiàn)，雖然優(yōu)步自動(dòng)駕駛業(yè)務(wù)的投資者以及前首席技術(shù)官Thuan Pham等部分高管表示，將ATG的自動(dòng)駕駛技術(shù)開(kāi)源可以加速該項(xiàng)目的發(fā)展，讓優(yōu)步成為自動(dòng)駕駛領(lǐng)域的領(lǐng)導(dǎo)者，就像谷歌將安卓移動(dòng)操作系統(tǒng)開(kāi)源，終創(chuàng)造了蘋(píng)果操作系統(tǒng)的替代品。支持該發(fā)展路線(xiàn)的人相信，此舉可以讓優(yōu)步保持技術(shù)地位，同時(shí)加快發(fā)展速度，因?yàn)橛械某绦騿T與其合作進(jìn)行研發(fā)。今年早些時(shí)候，Khosrowshahi 指示ATG首席執(zhí)行官Eric Meyhofer探索這一發(fā)展路線(xiàn)，但是很快就產(chǎn)生了“爭(zhēng)議”。Eric Meyhofer也證實(shí)了這一情況，盡管不承認(rèn)有爭(zhēng)議，但確實(shí)認(rèn)為將ATG的技術(shù)開(kāi)源的想法“太復(fù)雜”了，這對(duì)于發(fā)展戰(zhàn)略根本沒(méi)有意義。
至于第二條發(fā)展路線(xiàn)，截至今日，距優(yōu)步推出自動(dòng)駕駛業(yè)務(wù)已過(guò)去了5年，雖然其在美國(guó)華盛頓運(yùn)營(yíng)著車(chē)輛，但是自動(dòng)駕駛系統(tǒng)卻處于關(guān)閉狀態(tài)。與此同時(shí)，優(yōu)步在匹茲堡運(yùn)營(yíng)的自動(dòng)駕駛汽車(chē)系統(tǒng)只在“需要時(shí)”啟用，其余時(shí)間還是由人類(lèi)駕駛。因此，Khosrowshahi實(shí)在沒(méi)有什么拿得出手的自動(dòng)駕駛進(jìn)展向潛在投資者展示，以獲得新的投資。
鑒于目前面臨的種種困境，優(yōu)步自動(dòng)駕駛業(yè)務(wù)的未來(lái)去向仍存在極大的不確定性。
其實(shí)，早在2018年優(yōu)步自動(dòng)駕駛汽車(chē)致人死亡事件時(shí)，優(yōu)步曾考慮過(guò)將自動(dòng)駕駛業(yè)務(wù)出售的可能性，這也是一個(gè)讓其放棄自動(dòng)駕駛業(yè)務(wù)的完美契機(jī)。但是隨即，優(yōu)步就獲得了軟銀、豐田和電裝10億美元的投資，更是讓優(yōu)步將自動(dòng)駕駛業(yè)務(wù)剝離成為獨(dú)立的ATG子公司。
還有一點(diǎn)需要關(guān)注的是，今年第二季度，優(yōu)步外賣(mài)業(yè)務(wù)Uber Eats的營(yíng)收規(guī)模超過(guò)出行核心業(yè)務(wù)。由于今年疫情的影響，人們都在居家躲避疫情，該項(xiàng)業(yè)務(wù)因此收獲了大量新客戶(hù)，并與許多餐廳展開(kāi)了合作。因此，如果優(yōu)步外賣(mài)業(yè)務(wù)能實(shí)現(xiàn)規(guī)模效益，成為主要利潤(rùn)來(lái)源之一，為自動(dòng)駕駛業(yè)務(wù)的發(fā)展提供資金也不無(wú)可能。
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