光柵尺做為一種測量工具，常見光柵的工作原理都是根據(jù)物理上莫爾條紋的形成原理進(jìn)行工作的。在光源的照射下，交叉點(diǎn)近旁的小區(qū)域內(nèi)由于黑色線紋重疊，因而遮光面積zui小，擋光效應(yīng)zui弱，光的累積作用使得這個(gè)區(qū)域出現(xiàn)亮帶。相反，距交叉點(diǎn)較遠(yuǎn)的區(qū)域，因兩光柵尺不透明的黑色線紋的重疊部分變得越來越少，不透明區(qū)域面積逐漸變大，即遮光面積逐漸變大，使得擋光效應(yīng)變強(qiáng)，只有較少的光線能通過這個(gè)區(qū)域透過光柵，使這個(gè)區(qū)域出現(xiàn)暗帶。這些與光柵線紋幾乎垂直，相間出現(xiàn)的亮、暗帶就是莫爾條紋。
　　
　　莫爾條紋具有以下性質(zhì)：
　　
　?。?）當(dāng)用平行光束照射光柵時(shí)，透過莫爾條紋的光強(qiáng)度分布近似于余弦函數(shù)。
　　
　?。?）若用W表示莫爾條紋的寬度，d表示光柵的柵距，θ表示兩光柵尺線紋的夾角，則它們之間的幾何關(guān)系為W=d／sin當(dāng)角很小時(shí)，上式可近似寫W=d／θ
　　
　　若取d=0.01mm,θ=0.01rad，則由上式可得W=1mm。這說明，無需復(fù)雜的光學(xué)系統(tǒng)和電子系統(tǒng)，利用光的干涉現(xiàn)象，就能把光柵的柵距轉(zhuǎn)換成放大100倍的莫爾條紋的寬度。這種放大作用是光柵的一個(gè)重要特點(diǎn)。
　　
　?。?）由于莫爾條紋是由若干條光柵線紋共同干涉形成的，所以莫爾條紋對光柵個(gè)別線紋之間的柵距誤差具有平均效應(yīng)，能消除光柵柵距不均勻所造成的影響。
　　
　?。?）莫爾條紋的移動(dòng)與兩光柵尺之間的相對移動(dòng)相對應(yīng)。兩光柵尺相對移動(dòng)一個(gè)柵距d，莫爾條紋便相應(yīng)移動(dòng)一個(gè)莫爾條紋寬度W，其方向與兩光柵尺相對移動(dòng)的方向垂直，且當(dāng)兩光柵尺相對移動(dòng)的方向改變時(shí)，莫爾條紋移動(dòng)的方向也隨之改變。
　　
　　根據(jù)上述莫爾條紋的特性，假如我們在莫爾條紋移動(dòng)的方向上開4個(gè)觀察窗口A，B，C，D，且使這4個(gè)窗口兩兩相距1／4莫爾條紋寬度，即W／4。由上述討論可知，當(dāng)兩光柵尺相對移動(dòng)時(shí)，莫爾條紋隨之移動(dòng)，從4個(gè)觀察窗口A，B，C，D可以得到4個(gè)在相位上依次超前或滯后（取決于兩光柵尺相對移動(dòng)的方向）1／4周期（即π／2）的近似于余弦函數(shù)的光強(qiáng)度變化過程，用表示，見圖4-9（c）。若采用光敏元件來檢測，光敏元件把透過觀察窗口的光強(qiáng)度變化轉(zhuǎn)換成相應(yīng)的電壓信號(hào)，設(shè)為。根據(jù)這4個(gè)電壓信號(hào)，可以檢測出光柵尺的相對移動(dòng)。