用計(jì)算機(jī)的語(yǔ)言完整地描述穩(wěn)定而又有區(qū)別的指紋特征是實(shí)現(xiàn)自動(dòng)指紋識(shí)別的一個(gè)關(guān)鍵問題。選擇什么特征及如何表示這種特征既關(guān)乎指紋本身的特點(diǎn)，又與具體的指紋匹配算法緊密聯(lián)系，同時(shí)還要考慮所采用的指紋采集設(shè)備的特點(diǎn).

指紋的特征可以反映在給定的人類群體里來(lái)自不同手指的指紋之間相似的程度。指紋的特征信息很多，這些所有的指紋特征信息構(gòu)成了龐大的指紋特征集合。指紋別系統(tǒng)特征層需要研究和解決的問題主要與這些特征信息有關(guān)，比如，特征是否是終生不變的、惟一的、特征之間存在什么樣的相互關(guān)系、什么樣的特征子集可以使某種算法達(dá)到的識(shí)別效果、指紋特征用于身份鑒別是否更安全等。選擇一組好的特征不僅能達(dá)到身份識(shí)別的基本要求，而且對(duì)噪聲、畸變和環(huán)境條件不敏感。

圍繞指紋特征展開研究是伴隨著人們對(duì)指紋進(jìn)行身份鑒別的認(rèn)識(shí)而進(jìn)行的，如今已經(jīng)有很長(zhǎng)的歷史。1892年英國(guó)Sir Francis Galton對(duì)指紋進(jìn)行了系統(tǒng)研究，提出了指紋特征惟一性的問題。隨著信息技術(shù)的發(fā)展，人們對(duì)身份認(rèn)證的準(zhǔn)確性要求明顯提高，同時(shí)也對(duì)指紋有效鑒定身份的能力產(chǎn)生質(zhì)疑。因此，指紋特征在算法識(shí)別效果中的意義和影響再次受到重視。 2002年1月，美國(guó)聯(lián)邦路易斯·波拉克做出的“憑借指紋鑒定不能定罪”的裁決促進(jìn)了針對(duì)指紋特征的兩個(gè)方面的研究工作：①在實(shí)踐中為指紋定出可以作為有效特征的標(biāo)準(zhǔn)，使得兩幅指紋圖像是否相符不依賴于鑒定人員的主觀判斷。②研究指紋特征產(chǎn)生誤差的根源，從技術(shù)角度將出現(xiàn)的誤差量化。