美探測器發(fā)現(xiàn)火星年輕隕石坑內(nèi)存在水冰

美國宇航局的探測器正從火星軌道不斷發(fā)回這顆紅色行星的圖像。在zui近的一些圖像中，一個(gè)年輕的隕石坑引起了研究人員的重視。因?yàn)檫@一隕石坑暴露出了火星地表之下隱藏著的水冰。
　　這張由美國宇航局火星勘測軌道器(MRO)拍攝的圖像清晰顯示在一個(gè)直徑20英尺(6米)的隕石坑底部暴露出了水冰痕跡。這張照片是采用該探測器攜帶的高分辨率成像科學(xué)實(shí)驗(yàn)相機(jī)(HiRISE)獲取的。
　　這一年輕的隕石坑位于火星北半球。納珊·布里吉斯(Nathan Bridges)說，科學(xué)家們認(rèn)為這一隕石坑可能形成于zui近，即2004年4月到今年1月之間。他是HiRISE設(shè)備科學(xué)家，來自亞利桑那大學(xué)。
　　布里吉斯稱，這一含有水冰的隕石坑所在地較之以往發(fā)現(xiàn)的水冰埋藏點(diǎn)要更加靠南方?？茖W(xué)家們是在對今年6月至7月之間拍攝的數(shù)百張照片進(jìn)行分析時(shí)發(fā)現(xiàn)了這張?zhí)貏e的圖像。 “這張圖像說明，水冰存在的地點(diǎn)相當(dāng)靠南，”布里吉斯說。“當(dāng)我們繼續(xù)分析這些數(shù)據(jù)時(shí)，我們覺得這是一個(gè)確定火星上究竟哪里可以找到淺層埋藏水的好方法。”
　　這一水冰出露面積大約為20平方英尺(即2平方米)。“這里也許和鳳凰號著陸地區(qū)擁有一樣深度的埋藏水，并且擁有同樣的起源。”布里吉斯在為圖片配圖注的時(shí)候這樣寫道。
　　鳳凰號是美國宇航局的一艘火星極地著陸器，于2008年5月成功登陸火星北極地區(qū)。它用其機(jī)械臂末端的小鏟子挖掘周圍火星土壤。結(jié)果發(fā)現(xiàn)火星地表以下很淺處便存在水冰。
　　另外，這也并非*次HiRISE相機(jī)拍攝到含有水冰的火星隕石坑。火星軌道飛船*次發(fā)現(xiàn)火星隕石坑內(nèi)暴露的水冰是在2008年8月。然而那次水冰并未維持很長時(shí)間，不久之后那些暴露的水冰就經(jīng)由升華作用直接氣化消失了。時(shí)至今日，火星上仍沒有存在液態(tài)水的確切證據(jù)。
　　布里吉斯說，科學(xué)家們很驚訝于這些出露的火星水冰成分有99%是純水，僅有大約1%混入的火星塵土雜質(zhì)。因此他們懷疑這些水冰其實(shí)形成于數(shù)十萬年前，當(dāng)時(shí)火星可能還存在液態(tài)水體。
　　可能火星有一層地下水一直被和火星外部環(huán)境很好的隔離開，一切未受影響達(dá)40萬年之久，知道一次大型撞擊事件打破了這一切。“這就是為什么它那么純凈，因?yàn)樗喈?dāng)年輕，因而沒有和其他物質(zhì)發(fā)生混合”。布里吉斯說。“下一個(gè)火星夏季來臨時(shí)，我們可能會再拍攝一次這個(gè)隕石坑，看看它一年來的變化。”