揚州評話也叫揚州評詞。是以揚州方言說表的古老曲種。起源于揚州，流行于江蘇北部和南京、鎮(zhèn)江、上海等地。它在明代就已經(jīng)相當?shù)某墒欤⑿杏谇宕?，直到現(xiàn)今。揚守評話通過口頭說表來敘述故事、塑造人物、描繪景物、抒發(fā)感情。它的藝術(shù)特色是描寫細致，機構(gòu)嚴密，一人多角，以手、眼、身、步、神與口頭說表緊密配合。使聽眾如見其人，如聞其聲，如入其境。評話的傳說書目很多。其來源，一是從明間流傳的故事改編而成；一是從現(xiàn)成的小說改編擴大；一是汲取現(xiàn)實題材而創(chuàng)作。解放后已記錄傳統(tǒng)書目二十多部，約三千字。其中代表的書目是《三國》和《水滸》；還有《岳傳》、《西游記》、《清風(fēng)閘》、《隋唐》等。在揚州評話發(fā)展*，曾經(jīng)出現(xiàn)過許多名家。繼明末柳敬亭之后，清代又出現(xiàn)過稱之為“*者”、“八大紅傘”、“八駿馬”等藝人。近現(xiàn)代有王少堂、康重華等。在藝術(shù)上形成了許多有影響的流派，如王《水滸》、康《三國》等。 
    在明代萬歷以后，即有評話藝人活動于南京。清代，揚州評話隨著揚州經(jīng)濟的繁榮、交通的發(fā)達而開始在揚州流行，并且已具相當規(guī)模。雍正時已"書詞到處說《隋唐》，英雄好漢各一方"。及乾隆年間，達到鼎盛。據(jù)儀征李斗乾隆六十年（1795年）成書的《揚州畫舫錄》記載，揚州評話書目豐富，長篇說部有《三國志》、《東漢》、《水滸記》、《清風(fēng)閘》、《善惡圖》、《靖難故事》、《飛跎傳》、《揚州話》等，其中《清風(fēng)閘》由浦琳（天玉）"以己所歷之境，假名皮五"來演述。嘉慶之后，因漕運改道，鹽政改革，揚州失去了昔日的繁華，揚州評話聽眾銳減。咸豐三年（1853年），太平天國定都南京，揚州成為江北軍事前哨，當?shù)馗簧毯兰潪楸軕?zhàn)亂，紛紛東遷泰州、東臺一帶經(jīng)營。揚州的評話藝人，為生計亦相隨至泰州、東臺演出，有的更向里下河地區(qū)的高郵、興化、寶應(yīng)、鹽城等地謀生。演出地域擴大，從藝人員很快由原來在揚州時的幾十人增至200余人，揚州評話在蘇北地區(qū)擴大了影響。同治三年（1864年）以后，揚州經(jīng)濟有所恢復(fù)，社會趨于安定，在里下河地區(qū)謀生的一批藝人，經(jīng)過了在農(nóng)村的競爭鍛煉返回揚州，揚州評話出現(xiàn)了新的繁榮局面。清末，蘇北運河淤塞，江南鐵路通車，揚州評話向江南發(fā)展，并促使評話藝人隊伍又一次增加。據(jù)老藝人回憶，當時在各地說書的藝人有300人左右，其中僅說《三國》、《水滸》的就有近百人。藝人為爭取聽眾，不斷更新書目內(nèi)容，提高技藝，在書詞中大量補充社會生活內(nèi)容，增加各色市井人物，并在說表藝術(shù)上努力創(chuàng)新，形成自己的藝術(shù)特色。 
    辛亥革命（1911年）以后，揚州評話的一些名家，向南京、上海及江南開拓，一江之隔的鎮(zhèn)江，由于交通便利，語音相同，群眾習(xí)尚一致，且后來一度成為全省的政治中心，許多評話藝人爭相到那里獻藝，一時名家薈萃，成為揚州評話的第二根據(jù)地。據(jù)統(tǒng)計，是時鎮(zhèn)江供評話演出的書場達38家之多，常年吸引了差不多所有說揚州評話的名家。 
    民國26年冬，揚州淪陷之后，揚州評話的一些名家相繼去世，有的到上海謀生，有的轉(zhuǎn)業(yè)。在揚州獻藝的藝人人數(shù)日減，且書藝平平，再加經(jīng)濟蕭條，百業(yè)凋零，聽眾已無心聽書，書場紛紛歇業(yè)。抗日戰(zhàn)爭勝利之后，并沒有根本的起色，至中華人民共和國成立前夕，原有二三百人的藝人隊伍，包括散落在各地的，僅剩40余人；一些傳統(tǒng)書目如《飛跎傳》、《揚州話》、《東漢》、《飛龍傳》等相繼失傳。
    中華人民共和國成立后，揚州評話得到了人民政府的重視和扶植，藝人被陸續(xù)組織起來。1956年曲藝藝人登記時，分布在南京、揚州、鎮(zhèn)江、泰州、海安、東臺、南通、淮安和上海的揚州評話藝人增至87人。登記后，有揚州評話曲種的各地的曲藝團曲藝組相繼建立，招收學(xué)員，傳藝授業(yè)，使揚州評話藝術(shù)后繼有人。揚州評話藝人除了說傳統(tǒng)書目外，還努力改編上演《烈火金鋼》、《紅巖》、《林海雪原》、《小二黑結(jié)婚》等新書目，并多次參加全國及省市的會演、調(diào)演。表演藝術(shù)也吸收電影、戲劇的一些手法，加以變革。